诊断为胰腺癌或许也就意味着给患者“判死刑”了，仅有3%至5%的患者的生存期会超过5年，一个关键的原因就是胰腺癌是所有癌症中患者生存率最低的，而且癌细胞往往会通过胰腺扩散到机体其它部位，然而研究人员并不清楚为何胰腺癌细胞具有如此迅速的移动性。
日前，一项刊登在国际杂志OncoImmunology上的研究报告中，来自A*STAR研究所的研究人员就通过研究提出了证据表明，胰腺肿瘤能够改变巨噬细胞的代谢，而巨噬细胞被认为是真空吸尘器，其能够捕捉并且消化微生物和细胞残渣；研究者还发现，发生代谢改变的巨噬细胞还会参与癌症的扩散，而且通过修饰巨噬细胞代谢的疗法或许能够帮助胰腺癌干细胞扩散。
肿瘤细胞能够表现出不同于健康细胞的代谢特性，尤其是其会有限通过糖酵解的过程来通过葡萄糖产生能量，尤其是在富含氧气的情况下；但本文中研究者Siew Cheng Wong推测，肿瘤或许还会改变附近巨噬细胞的代谢特性。为了检测这种推测，研究人员利用衍生自正常胰腺细胞或癌变细胞的培养物来产生人类的巨噬细胞，结果研究者发现，利用衍生自癌细胞的培养物所生长的巨噬细胞能够表现出不同的代谢特性，此外，这些巨噬细胞还能够促进血管生长以及癌细胞像远端器官的转移和建立，这往往是癌症扩散的标志。
研究者Wong指出，这项研究中我们首次发现了在癌症中巨噬细胞葡萄糖代谢通路会受到一定影响；本文研究或许为我们阐明胰腺癌扩散的分子机制提供了一定线索，同时还能够帮助医生通过重新调节巨噬细胞的代谢至原始状态来有效遏制癌症发展。巨噬细胞一种具有高度可塑性的细胞，研究者发现，通过开启代谢特性来对巨噬细胞进行重编程就能够逆转巨噬细胞的特性促进癌症的扩散。
后期研究中，研究者表示，通过靶向免疫细胞或许是一种治疗癌症的良好策略，因为相比癌细胞而言，靶向免疫细胞并不太会产生突变并且使得细胞对药物产生耐受性。