视觉的新型信号通路
2014-06-04 www.bio360.net 来源：生命科学研究快报 作者：江洪波 203 0
美国约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）的研究人员发现，视网膜细胞在视觉方面发挥作用的新机制。研究人员利用小鼠模型发现，视网膜细胞的非典型光感受器的 ipRGCs ，在检测光明暗的对比时发挥作用，也就是说其是在视觉成像过程中的关键因素。这个发现的关键之处在于发现视网膜细胞表达光色素 melanopsin 蛋白，当眼睛吸收光线时它负责一种化学变化，也即意味着 melanopsin 信号对视觉发挥作用。相关研究成果于5月21日刊载在《神经元》（ Neuron）期刊上。
众所周知，视锥细胞和视杆细胞是视网膜细胞最有名的光学感受体，在不同的光线环境中激活。视杆细胞在昏暗或弱光环境下发挥作用；视锥细胞对颜色识别作用关键。一直以来，人们认为视网膜上的光感受器只有视锥和视杆细胞，直至十多年前研究人员发现第三种光感受器——ipRGC，这也是一种内生的光敏感视网膜神经节细胞，这类细胞含有 melanopsin 。不过一直认为ipRGC专门检测光线，没有成像依靠功能。
但是实验显示， ipRGCs 的作用比以前所知的更加多样，例如在视觉成像过程发挥重要作用。该研究团队在小鼠实验中发现，当 melanopsin 出现在视网膜神经结细胞中，小鼠能更好地看到Y型迷宫的差异宫。 melanopsin 基因型小鼠比基因敲除型小鼠有更高的对比敏感度。
melanopsin 信号在小鼠视觉功能对比敏感度中起作用， ipRGCs 和 melanopsin 决定了所见景像的边界，因而以前认为视觉功能只是由视杆和视锥细胞调节是不完整的，还可被 ipRGCs 和 melanopsin 影响。下一步研究的任务是 melanopsin 在人视网膜成像视觉功能方面是否发挥相似的作用。