艰难梭菌是引发全球大部分抗生素相关腹泻爆发的罪魁祸首，近日，一项刊登在国际杂志PLoS Pathogens上的一篇研究报告中，来自伦敦卫生与热带医学院的科学家们通过研究发现，艰难梭菌能够产生一种名为对甲酚（p-cresol）的特殊化合物，这种化合物能够帮助艰难梭菌在患者肠道中获取一种竞争性的优势，而这无形中就影响了患者机体肠道中的自然保护菌群的功能。
抗生素的使用会干扰机体中天然保护的肠道菌群，从而让患者对艰难梭菌感染变得易感，进而引发潜在的致死性疾病和并发症出现；目前研究人员迫切需要通过研究来理解艰难梭菌如何影响肠道菌群并且干扰肠道的自我平衡，但其中一个问题是，艰难梭菌是肠道中已知的18种能够产生对甲酚化合物的肠道菌群中的一种，对甲酚会抑制肠道中大范围微生物菌群的生长，但其仅会在高浓度状况下影响艰难梭菌。
这项研究中，研究人员通过研究首次发现，艰难梭菌所产生的对甲酚会介导抵御其它肠道菌群的一种适应性优势，对小鼠进行研究结果表明，对甲酚能够选择性地靶向肠道中的特殊菌群，并且干扰其生长，最终导致肠道菌群的明显改变。此外，并不会产生对甲酚的艰难梭菌突变体在最初感染后或许其在肠道中的定植能力会发生下降，本文研究结果表明，对甲酚的产生会促进艰难梭菌的生存及其病理学表现。